19世纪初，在意大利中部的小山村住着柏波罗和布鲁诺两个年轻人，他们是堂兄弟和好朋友，都是大梦想家。他们渴望有一天能通过某种方式成为村里最富有的人。  
  一天，机会来了，村里决定雇两个人把附近河里的水运到村广场的水缸里去。这份工作交给了柏波罗和布鲁诺。两个人都抓起两只水桶奔向河边。一天结束后，他们把镇上的水缸都装满了。村里的长辈按每桶一分钱的价钱付钱给他们。
“我们的梦想实现了！”布鲁诺大声的叫着，“我们简直无法相信我们的好福气。”但柏波罗不是非常确信。他的背又酸又痛，提那重重的大桶的手也起了泡。他害怕明天早上起来又要去工作。他发誓要想出更好的办法，将河里的水运到村子里去。
“布鲁诺，我有一个计划。”第二天早上，当他们抓起水桶往河边奔时，柏波罗说，“一天才几分钱的报酬，而且要这样来回提水，干脆我们修一条管道将水从河里引到村里去吧。”布鲁诺愣住了。“一条管道？谁听说过这样的事？”布鲁诺大声嚷嚷着，“柏波罗，我们有一份不错的工作。我一天可以提一百桶水。一分钱一桶，一天就是一元钱！我是富人了！一个星期后，我就可以买双新鞋。一个月后，我就可以买一头母牛。六个月后，我可以盖一间新房子。我们有全镇最好的工作。我们一周只需工作五天，每年两周的有薪假期。我们这辈子可以享受生活了！放弃你的管道吧！”但柏波罗不是容易气馁的人。他耐心的向他最好的朋友解释这个计划。柏波罗将一部分白天的时间用来提桶运水，用另一部分时间以及周末来建造管道。他知道，在岩石般硬的土壤中挖一条管道是多么的艰难。因为他的薪酬是根据运水的桶数来支付的，他知道他的薪酬在开始的时候会降低。而且他亦知道，要等1、2年，他的管道才会产生可观的效益。但柏波罗相信他的梦想终会实现。于是他就去做了。
布鲁诺和其他村民开始嘲笑柏波罗，称他为“管道人柏波罗”。布鲁诺赚到比柏波罗多一倍的钱，炫耀他新买的东西。他买了一头驴，配上全新的皮鞍，拴在他新盖的二层楼旁。
当布鲁诺晚间和周末睡在吊床上悠然自得时，柏波罗还在继续挖他的管道。头几个月，柏波罗的努力并没有多大进展。但柏波罗不断地提醒自己，明天梦想的实现是建造在今天的牺牲上面的。一天一天过去了，他继续挖，一英寸、又一英寸成为一英尺，然后10…20…100英尺…
最后，柏波罗的大喜日子终于来到了------管道完工了！村民们簇拥着来看水从管道中流入水槽里！现在村子源源不断地有新鲜水供应了。附近其他村子都搬到这个村来，村子顿时繁荣起来。
管道一完工，柏波罗不用再提水桶了。无论他是否工作，水源源不断地流入。他吃饭时，水在流入。他睡觉时，水也流入。当他周末去玩时，水在流入。流入村子的水越多，流入柏波罗口袋里的钱也越多。
管道建成迫使布鲁诺失去了工作……
在经济环境瞬时万变的今天，我们许多企业也同样面临着生存的危机和抉择。现实令我们又不得不承认，大多数企业是生活在一个“提桶”的世界里。你的企业是谁？是提桶的布鲁诺还是管道建造的柏波罗？
企业只要具备坚实的经济后盾、优秀的产品研发队伍、良好的市场和优秀的管理，就一定能够做到可持续发展。但在经济不景气的时候，经济后盾不坚实了，研发力量消弱，市场低迷，企业面临速度、质量、成本的压力时，如何可持续发展呢？此刻，大多数企业家就想到了产品升级，却忽略了管理升级！
那么管理升级如何升呢？人们很容易想到运用流程优化的方法来实现。然而流程优化的方法五花八门，选择不同的方法，可能会得到不同的结果，如同十八班长短兵器，当你准备奔赴战场的时候，哪一个是最好的选择？根据我们目前的管理咨询经验和观察来看，精益六西格玛管理法为管理升级的首选。
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