传说，很久以前在日本有一个小伙子叫中岛泽平，经营着一家小公司。起初经营得还不错，后来遇到经济危机，中岛感到经营非常困难，公司随时可能倒闭。他回家以后就跟他太太说：“我现在经营的企业遇到了问题，现在订单越来越少，工人士气也不高，品质老出问题，我担心我们的工厂要做不下去了。”

以前中岛太太并没有参与过工厂的管理，她到工厂的时候，工厂已几乎处于要停产的状态：工人士气低落，工具设备给人一种“沧桑”感，物料非常混乱，厂房的角落布满了蜘蛛网。

中岛太太说，我能够把家料理得很好，你看客厅虽然小，但是很雅致，厨房并并有条，卫生间非常整洁、明朗。我能够把家收拾得这么好，如果按照料理家的思想和方法来管理工厂会怎样呢？

5S的起源

中岛夫妇按照管理家庭的方法，将工厂的区域按功能分成车间、原料仓库、办公室等作业功能区。功能区域分清以后，他们对公司的所有物品进行了分类，将能够用到生产中的物品都放到了相应的位置；将不能用于生产的物品变卖转化成为现金；接着对机器设备进行了彻底的清扫，工器具重新进行了处置。经过3个月的整理、整顿和彻底清扫，工厂面貌焕然一新。

这时候，中岛太太对中岛先生说：“你再给原来的客户打电话，让他们到工厂看一下，请他们再给我们一个机会。”中岛先生给他原来的客户打电话说：“村上总经理，我们工厂请了管理高人进行指点，现在发生了很大的变化，您能不能过来看一下，如果您认为我们有了改善，就请再给我们一个机会。”中岛和他们也是老关系了，既然有这么真诚的邀请，一些老客户就答应到中岛经营的厂来看看。一看发觉工厂确实是发生了很大的变化，便决定给中岛一个小订单试试。

因为工厂很干净，工人的士气也慢慢高涨起来了，产品品质也逐步好转，工人也认为如果这个订单抓不住，工厂真的可能要关门了。全体员工齐心协力，逐渐使工厂的经营状况好转。